Bones, la force créative derrière des œuvres comme Fullmetal Alchemist: Brotherhood et Mob Psycho 100, a présenté avec Sword of the Stranger l'une des histoires de samouraïs les plus marquantes de l'histoire de l'animation japonaise. Le film narre un voyage sauvage et vertigineux se déroulant durant l'époque Sengoku, où un rōnin sans nom accepte de protéger un jeune garçon et son chien contre les assassins de la dynastie Ming.
Ce qui distingue ce film des autres, c'est son engagement envers une chorégraphie fluide et dessinée à la main. À une époque où l'on a de plus en plus recours aux raccourcis numériques, les scènes d'action de ce long-métrage restent l'étalon-or en matière de poids, d'impact et de précision technique. Le duel final, qui sert de point culminant au film, est fréquemment cité par les animateurs du secteur comme une leçon magistrale sur la gestion du rythme et de la tension, se concentrant sur des combats au sabre réalistes et mortels plutôt que sur des pouvoirs surnaturels.
Malgré son succès critique, ayant notamment été finaliste dans la catégorie du Meilleur film d'animation aux Oscars, l'accès au film a été difficile pendant des années. Son récit, qui explore des thèmes comme l'honneur et la solitude à travers la barrière de la langue entre le rōnin et l'enfant, évite les expositions inutiles courantes dans les épopées historiques, préférant raconter l'intrigue avec la précision et le rythme d'un coup de sabre.
Pour ceux qui apprécient la rudesse des films classiques de jidaigeki mais recherchent les angles de caméra dynamiques que seule l'animation peut offrir, ce film est une œuvre incontournable. Sa note de 8,24 sur MyAnimeList reflète sa réputation durable de favori culte, dont la valeur n'a cessé de croître depuis sa sortie originale en 2007.
Avec son arrivée sur Crunchyroll, le film part enfin à la rencontre d'une nouvelle génération de spectateurs. Que vous soyez amateur de drames historiques ou en quête du sommet de l'animation d'action en 2D, ce film offre une expérience complète et satisfaisante qui captive dès le premier visionnage.
